Устройства и изображения различаются по цветовому охвату (color gamut). И хотя все области цветового охвата перекрываются, в точности они не совпадают. Это является причиной того, что некоторые цвета, воспроизводимые на мониторе, не могут быть воспроизведены на принтере или в интерактивном режиме. Цвета, которые не могут быть воспроизведены при печати, называются цветами, выпадающими из цветового охвата (out-of-gamut colors), поскольку они находятся за пределами диапазона печатаемых цветов. Например, с помощью таких программ, как InDesign, Photoshop или Illustrator, можно создать множество цветов, находящихся в видимом диапазоне, из которых лишь некоторое подмножество можно будет воспроизвести на настольном принтере. Принтер имеет меньшее цветовое пространство (color space) или цветовой диапазон (диапазон цветов, который может быть отображен или распечатан), чем программа, в которой создается цвет.
Чтобы компенсировать эти различия и обеспечить максимальное соответствие между цветами, отображаемыми на экране, и печатаемыми цветами, в приложениях применяется система управления цветом (CMS - Color Management System). Используя механизм управления цветом, система CMS преобразует цвета из цветового пространства одного устройства в аппаратно-независимое цветовое пространство, такое как CIE LAB (Commission Internationale d'Eclairage - Международная комиссия по освещению). Из аппаратно-независимого цветового пространства система CMS находит для этой цветовой информации соответствие в цветовом пространстве другого устройства, выполняя процесс, называемый отображением цветов (color mapping) или отображением цветовых охватов (gamut mapping). Системой CMS выполняются все изменения, необходимые для согласованного представления цвета на различных устройствах.